Когда мы принимаем решение по стране, школе и программе, один из факторов, который мы обязательно должны принять во внимание, — это возраст ребенка и уровень самостоятельности. Обучение на последних двух годах в выбранной системе (А-левел, Международный бакалавриат, Американский диплом или тот же Диплом средней школы Онтарио, Канада) предполагает, что студент учится в среднем с 16 до 18 лет. В этом возрасте дети уже более самостоятельные, понимают, чего они хотят, самодисциплинированы и нацелены на обучение. Однако начало обучения на завершающей стадии системы образования (имеем в виду последние 2 года) всегда подразумевает, что студент должен максимально быстро собраться и ориентироваться на результат, так как будущий вуз учитывает оценки как последнего, так и предпоследнего года обучения. Почти всегда первые полгода уходят на адаптацию к стране, языку, окружению, даже еде, что часто сказывается на оценках.
Если у родителей есть возможность, лучше отправлять ребенка учиться в более раннем возрасте — за 3–4 года до окончания школы. В частности, в американской системе это 9–12 классы, в Международном бакалавриате — программа средней школы (MYP) и два класса старшей (DP), в Великобритании — программа GCSE и последние 2 года A-level. В этом случае у ребенка будет больше времени для адаптации, социализации, работы над языком, и в результате общий срез по оценкам будет объективно лучше. Но в этом случае тоже есть нюансы: прежде чем отправлять ребенка в 13–14 лет на учебу, нужно реалистично оценить, готов ли он к этому. К красивой картинке школы-пансиона в старинном здании викторианской эпохи на севере Англии прилагаются строгая дисциплина, умение следить за собой и за вещами, правильно распределять время, вставать по будильнику и уметь строить коммуникацию как с детьми, так и с персоналом школы самостоятельно. Да, школа максимально помогает со всеми этими процессами, так же, как и мы как агентство, но бо́льшая часть ответственности ложится всё же на студента.